NBIC会聚国家创新的支点

　　“NBIC”是纳米、生物、信息、认知四大前沿科技的英文缩写。这四个领域是被世界公认的21世纪最前沿技术，每个领域都蕴藏着巨大潜力，而其中任何几项技术的两两融合、三种会聚或四者集成，都将产生难以估量的效能。

　　“NBIC”不仅仅是个新的名词，而是一种全新的概念和学科。四大技术的融合将缔造出全新的研究思路和经济模式，并将大大提高整个社会的创新能力和社会生产力水平，从而增强整个国家的竞争力——

　　有时候，科学家的预见是相当惊人的，就像加拿大传播学者麦克卢汉预言：世界终将变成一个“地球村”。如今，由互联网串连起来的全球化运动，已经印证了这一预言。

　　50多年前，德国理论物理学家普朗克也曾说过这样一段带有预言性的话：“科学是内在的整体，被分解为单独的部门，不是取决于事物的本质，而是取决于人类认识能力的局限性。实际上存在着由物理学到化学、通过生物学和人类学到社会科学的链条。这是一个任何一处都不能被打断的链条。”

　　日前刚刚在浙江大学结束的“浙江大学——香港科技大学高新技术高峰论坛”上，与会代表就“会聚技术”、以及由会聚技术这个新概念带来的“学科会聚”展开了充分的讨论。

　　笔者采访了1998年诺贝尔物理学奖得主、现任韩国科技大学校长的罗伯特·B·劳克林教授。在记者的要求下，他用简洁而通俗的语言，向我们介绍了在新世纪中最新潮的“NBIC”的概念和不可估量的发展前景。

　　NBIC会聚技术，是纳米技术、生物技术、信息技术和认知科学这四大新世纪发展最快、潜力最大的科学技术领域的有机结合与融合。

　　NBIC会聚技术是新世纪科学发展的产物。早在2001年，美国商务部技术管理局、国家科学基金会、国家科学技术委员会纳米科学工程与技术分委会就以“会聚四大技术，提升人类能力”为议题，联合发起了一次圆桌会议。罗伯特说，有这样一句“名言”形容NBIC会聚技术：只要科学家能想到，纳米科学家就能制造，生物科学家就能使用，信息科学家就能监控。

　　作为一名普通读者，自然关心这种会聚技术对人类生活将会产生怎样的影响。“影响太大了！”身形魁梧的罗伯特挥了一下他的大手，似乎要说明，这种影响将会无所不包！

　　“想象一下，人类将在纳米尺度上重新认识和改造世界以及人类自身；人类将拥有大量成本低廉的各种量级的传感器；人类大脑的潜力将被激发出来，以原子或分子为起点来诊断和修复自身与世界；人与人之间能产生脑与脑的交流，社会大幅度减少资源与能源的消耗……总之，人类的未来将是一个完全不同的信息化社会、智能化社会。”

　　在科学家看来，NBIC会聚技术表现得无所不能，而它的技术理论基础源于自然的统一性。经过整个20世纪科学技术的发展，从前独立的科技领域界发生了一系列革命性的变化，比如纳米材料革命，生命科学革命，信息科学革命。这些都为技术融合准备了必要的条件、科学的思想、仪器分析方法和全新的材料，使我们可以从复杂分级系统的角度理解自然、自然的产物以及历史。

　　四大技术中为什么把纳米技术排在第一位？是源于物理学家传统的强大势力吗？这位物理学家笑着摇头：“当然不是！”他解释说，纳米技术是所有学科最基本的“砖瓦”。以纳米水平上的生命技术为例，生命上的大分子都是纳米水平的，不管是RNA，还是DNA，还是核糖类各种复合物，作为生命的基本载体，都存在于纳米水平。所以，如果在纳米水平上去理解，很多生命现象就不单纯是物理的，也不单纯是化学的。近年来，一些获得诺贝尔物理学奖和生理学或医学奖的科学家，就是NBIC会聚技术应用的典型。

　　由此看来，四大技术会聚似乎可以使人类面临的一切问题都迎刃而解了。事实上并非如此，就像人们熟知的克隆技术已经面临生命伦理问题的挑战一样，目前NBIC会聚技术的发展也将面临着可能出现的伦理、法律和道德问题。因而在2004年美国召开的第二届“NBIC年会”上，就成立了国际上第一个会聚技术律师协会。

　　但不可否认的是，NBIC会聚技术代表21世纪科技前沿领域，它的发展将极大促进经济社会的平衡和可持续发展。罗伯特说，NBIC会聚技术在策源地美国也是一个新兴的事物。因而对中国来说，会聚技术是机遇也是挑战，中国科学家完全可以大有作为。

　　记者注意到，罗伯特教授的讲演报告使用了一个很有意思的题目《长城：打破单学科传统观念，推动多学科会聚》。于是询问他为什么使用“长城”这个意象。他扬扬眉毛说“难道长城不是一个军事上隔绝的障碍吗？”他有几分得意地告诉记者，要想把普通人眼里艰深的科学化成通俗的讲演，寻找大家都懂得的一个比喻，是再好不过的方式了。

　　的确，在本次论坛上，20多位与会的中外校长都表达了应对新世纪技术发展趋势，高等教育都迫切需要加强学科会聚建设的急切愿望。

　　作为此次论坛的东道主之一的香港科技大学，派出了8位教师参加这次活动。香港科技大学校长，美国科学院院士、中国科学院外籍院士朱经武教授认为，当前科学技术的发展已经呈现出明显的“科学技术化，技术科学化”特点，通过会聚，各个不同学科必定产生共振和强大的爆破效应。

　　朱经武教授以香港科技大学为例，谈了他们在这方面做的学科会聚工作。他说，“学科会聚”一直是香港科大的重点发展方向，他们在传统学术框架外，进行了多个跨学科的研究项目，取得了一定的成果”。例如，机械工程系的一位博士生，最近利用物理系提供的纳米碳管和化学系的黏合技术，开发了二极管高效能散热器，充分显示跨学科合作研究带来的好处；在纳米科技的基础研究方面，科大的科学家们发明了全球最细的单壁纳米碳管，并发现这种新材料具有崭新的特性。

　　为进一步把基础和应用研究开发成商品，香港科大获得政府支持，承办了经费超过4亿港元的纳米科技及先进材料研究及发展中心；为了增强学科会聚的效果，他们又汇聚校内四所学院50多位从事环境研究的教授，以环境研究所为依托来进行大型跨学科的环境研究项目。

　　在谈到学科会聚和交叉带来的好处时，朱经武教授强调，在科学史上，许多突破性的创新是由个人发现和推动的；但在现代，在各种学科交叉融合的趋势下，凭个人或几个人单枪匹马的研究，成功率并不高。所以，如何在强调交叉中保持个人的独立研究空间，是一个比较难掌握的平衡问题。

　　浙江大学校长潘云鹤教授觉得，此次论坛中外不同专家的会聚，不同文化的会聚，必将产生积极的效果。他认为，目前我国高等教育中，学科的会聚与交叉是很不够的。他说，通过此次会聚想达到三个目的，首先是政府要修正某些对学科会聚不利的理念。比如一个人既想在纳米技术领域，又想在计算机领域申请博导，那是为现行体制不允许的；其次大学应调整现有的行政界限和学科平台，具体地说要重新调整学院、系、研究中心的关系，使进行交叉研究的人员能真正交叉得起来，会聚在一起发挥作用；第三个是培养一批对学科会聚真正有兴趣的人，这样让他们能在更广的科学视野中进行探索。

　　实际上，浙大已经开始这方面的建设性工作，比如一批学科交叉中心的建立，纳米与集成电路、农业与环境等学科的确立，开展以“西湖论坛”为名的学科会聚讨论会等等。在本科教学中，他们引进了“生命科学+X”、“计算机+X”等跨学科班，并在自然和工程专业与经济管理交叉，开设了“创新创业强化班”……

　　这些举措都促进了学科的交叉和融合，“但是这仅仅是新世纪学科会聚开始的一小步。”潘云鹤如此认为。

　　会聚与交叉的最终目的是为什么？“毫无疑问，是科技创新！”潘云鹤毫不含糊地回答。

　　正因为如此，在此次论坛上，我们见到了许多与科技创新体制探讨相关的人员。爱尔兰科学基金会的主席来了，日本科技局的局长来了，中国国家科技部基础司司长来了，研究科技政策、科技管理的学者也来了。

　　日本科技局局长北泽宏一从科技管理的角度谈了技术会聚的影响。他认为1995年日本颁布的《科学技术基本法》对日本的会聚技术产生了深远的影响。他介绍说，日本对科技创新也制定了“五年计划”，就在第二个五年计划中，他们确定了“生物、环境、信息、纳米”这四大技术领域为重点，投入巨资进行研发。日本政府设立了竞争的研究资金（占整个研发资金的16%），以鼓励那些学科会聚能力强、研究领域与NBIC会聚技术相关的研究机构和大学进行相关领域的科技创新。这样就大大提高了资金使用效率。

　　清华大学公共管理学院常务副院长薛澜认为，学科会聚不仅仅是科学发展本身的问题，还涉及到科学发展的社会支撑，包括制度建设、公共政策引导等等。从这个角度来说，我国在发展会聚技术方面可做的事情还有很多，正在制定中的“十一五”规划，明确提出中国要走创新型国家的发展之路，要有重大的核心技术创新。这都需要从多学科的融合和会聚中寻找突破。

　　薛澜教授说，中国是个科技大国，还不是科技强国。以我们目前企业创新能力看，大型国有企业还没有完全发挥它的技术优势，中小民营企业对科技创新投入力度有限，使一些高新技术企业遭遇发展瓶颈。他认为，从这次高峰论坛中可以看出，会聚技术成为新世纪科技发展的主流后，整个社会也应对这种会聚做好社会层面的准备，从而促进国家科技创新体系的建立！

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